Le test à feu de longue durée de l’étage principal d’Ariane 6, comprenant 8 minutes de fonctionnement de son moteur principal Vulcain 2.1, se tiendra le 23 novembre à Kourou en Guyane, a révélé Joseph Aschbarer, directeur général de l’Agence spatiale européenne (ESA) lors de la clôture de son 317ème conseil du 18 et 19 octobre. « Les problèmes du groupe hydraulique sont en bonne voie de résolution », s’est-il enthousiasmé, en référence à la panne qui avait empêché le test du lanceur de se dérouler le 3 octobre dernier. Le test qualificatif du 23 novembre décidera de la période estimée du premier lancement dans l’Espace d’Ariane 6 en 2024. Pour accélérer son planning, l’ESA avance son test des fonctions du système de lancement, qui devait initialement avoir lieu après le test à feu de longue durée. L’essai, également qualificatif, d’une durée de 36 heures, sera effectué le 23 octobre en Guyane, afin de tester la ventilation des cavités et les interfaces du champ de tir. Enfin, un 3ème et dernier test s’ajoutera en décembre pour soumettre le moteur Vinci et une unité d’alimentation auxiliaire en conditions dégradées à Lampoldshausen, en Allemagne. Le moteur à propulsion liquide Vinci, chargé de lancer la charge utile, avait réussi son précédent essai le 1er septembre. En parallèle, l’ESA annonce signer prochainement une subvention supplémentaire de la Pologne de 85 M€, qui servira à fournir l’appui de l’ESA au développement d’un programme polonais d’observation de la Terre intitulé « constellation Camilla ». La Commission européenne a également révélé un partenariat avec le Royaume-Uni, qui réintègre le programme Copernicus, chargé de collecter des données sur l’état de la Terre.