Un consortium regroupant onze groupes industriels européens a répondu à l’appel d’offres de la Commission européenne pour le développement, le déploiement et l’exploitation de sa future constellation souveraine Iris² (Infrastructure pour la résilience, l’interconnectivité et la sécurité par satellite), qui vise à apporter une nouvelle infrastructure de connectivité sécurisée et résiliente aux gouvernements, entreprises et citoyens européens. Le consortium sera dirigé par Airbus Defence and Space, Eutelsat, Hispasat, SES et Thales Alenia Space. Il s’appuiera également sur l’équipe centrale des entreprises Deutsche Telekom, OHB, Orange, Hisdesat, Telespazio et Thales. Ensemble, ils chercheront à « créer une constellation de satellites de pointe basée sur une architecture multi-orbite interopérable avec l’écosystème terrestre », précisent les industriels dans un communiqué commun. « Ce partenariat vise à mettre en place une équipe européenne intégrée constituée d’entreprises de premier plan, afin de bénéficier de leurs expertises et de leurs capacités dans le domaine des solutions de communications sécurisées par satellite », est-il souligné. Les signataires disent également « encourager » les startups, ETI et PME à les rejoindre « afin de rendre le secteur spatial européen plus innovant et plus compétitif ». L’appel ayant été clôturé le 26 avril, la prochaine étape consiste à « évaluer les propositions en vue de la signature d’un contrat début 2024 ». Les premiers satellites pourraient être lancés dès la fin de l’année prochaine. La capacité opérationnelle totale pour les services gouvernementaux est attendue pour 2027.