Josef Aschbacher, directeur général de l’Agence spatiale européenne (ESA), a annoncé jeudi 30 novembre que le 1er tir du lanceur aura lieu au début de l’été prochain. « La fenêtre de tir du vol inaugural est fixée entre le 15 juin et le 31 juillet 2024 », a-t-il déclaré. Cette annonce, fruit d’une décision commune de l’ESA, du CNES et d’ArianeGroup, intervient après le « succès complet » d’essais critiques, simulant une mission, menés au Centre Spatial Guyanais, le 23 novembre dernier. « Avec le dernier test réalisé, Ariane 6 a effectué les répétitions indispensables à sa qualification », explique Josef Aschbacher. « Nous avons validé nos modèles, approfondi nos connaissances opérationnelles et sommes désormais confiants pour notre première période de lancement du nouveau lanceur lourd européen ». Martin Sion, le PDG d’ArianeGroup, précise : « Il nous reste à réaliser quelques essais supplémentaires pour démontrer la tolérance à des cas de panne, puis une fois le lanceur livré à Kourou, ArianeGroup doit obtenir la revue de qualification du système de lancement ». « Avec Ariane 6, je suis très heureux de vous annoncer que l’Europe va retrouver son accès à l’Espace au moins pour une décennie », s’est réjoui Josef Aschbacher.