Josef Aschbacher, directeur général de l’Agence spatiale européenne (ESA), accorde un entretien au magazine Air & Cosmos. Il évoque la conférence ministérielle qui doit se tenir les 22 et 23 novembre prochains à Paris. Le budget visé par l’ESA est de 18 Md€, soit une augmentation d’environ 25% sur 3 ans. Une augmentation justifiée, à ses yeux, par la hausse des investissements de la Chine et des Etats-Unis, notamment, dans le secteur spatial : « c’est un package nécessaire, dont l’Europe a besoin pour garder ses talents. L’Espace est un secteur en pleine croissance, avec un retour sur investissement qui peut aller de 1 à 5. L’Espace fournit des infrastructures stratégiques qui garantissent notre niveau de vie, et la guerre en Ukraine a démontré que nous avons besoin d’indépendance ». Au sujet de la mission Artemis, il souligne : « La NASA a besoin de l’Europe pour retourner sur la Lune », évoquant notamment « le grand atterrisseur logistique européen EL3 / Argonaute, la constellation Moonlight pour les communications et la navigation, la participation à la Gateway avec les modules I-Hab et Esprit ». La conquête de Mars est aussi mentionnée, avec les missions Mars Sample Return, et ExoMars, un projet pour lequel la coopération avec la Russie a été interrompue. « L’atterrisseur sera finalement construit par l’Europe. Mais nous avons besoin aujourd’hui de trois éléments critiques pour lesquels nous demandons le soutien des Etats-Unis », précise Josef Aschbacher.