La startup francilienne Ion-X a mis au point une technologie de propulsion ionique qui permet d’accroître la poussée, le rendement et l’efficacité des moteurs de petits satellites. « En orbite basse, un satellite est freiné par les couches supérieures de l’atmosphère et finirait par retomber en quelques mois si rien n’était fait. Les systèmes de propulsion des satellites permettent de rehausser régulièrement leur altitude mais aussi d’éviter les débris et de les désorbiter quand ils arrivent en fin de vie », explique Thomas Hiriart, PDG de Ion-X. L’adaptation de la technologie aux missions spatiales a été menée en commun par le CNRS et le CNES de 2017 à 2020. L’industrialisation est confiée à Ion-X, créée en 2021. La startup a déjà levé 4,3 M€ auprès de « business angels » et de Bpifrance, et prépare une nouvelle levée de fonds pour les mois à venir. Dès la fin 2024, le moteur sera expérimenté dans l’Espace, sur un satellite de la société danoise Space Inventor, dans le cadre d’une mission de l’Agence spatiale européenne (ESA).