Le CNES a rendu public le 11 octobre son intention d’acquérir auprès d’Hemeria 90 ballons stratosphériques gonflés à l’hélium. Le contrat, évalué à environ 10 M€, prévoit d’étaler les livraisons sur une durée de 4 ans et demi jusqu’à fin 2027. « Ce contrat permet de réarmer nos capacités pour réaliser les campagnes sur les 4 ans qui viennent. Lors d’une mission scientifique, on récupère l’ensemble des équipements du ballon excepté son enveloppe », précise Vincent Dubourg, sous-directeur de l’activité des ballons pour le CNES. Conçus pour naviguer entre 15 km de 40 km d’altitude, ces ballons constituent un moyen privilégié pour collecter des données in situ dans l’atmosphère. Ils permettront au CNES d’assurer sa prochaine campagne Stratéole-2 dédiée à l’étude des phénomènes atmosphériques au niveau de l’équateur terrestre. L’activité de ballon est un nouveau relais de croissance Hemeria qui compte un effectif de 400 personnes pour 67 M€ de chiffre d’affaires en 2022 contre 25 M€ en 2019. Plus connue pour son activité de minisatellites, la société a acquis il y a 1 an cette activité auprès de la CNIM Air Space, détenue à l’origine par Zodiac Marine. Grâce à ce contrat, Hemeria compte moderniser l’usine de fabrication d’enveloppes de ballons située à Ayguesvives au sud-est de Toulouse, qui compte 3 lignes de production. Les investissements de l’ordre de 2,5 M€ ont déjà démarré et une vingtaine de recrutements seront réalisés d’ici l’été prochain. L’entreprise, qui compte comme client Flying Whales, espère élargir sa clientèle. « Nous espérons doubler le chiffre d’affaires de cette acticité d’ici 3 années », déclare Nicolas Multan, directeur général d’Hemeria.