Le démonstrateur de Susie (Smart Upperstage for Innovative Exploration), projet de 1er étage réutilisable de lanceur développé par ArianeGroup, a effectué son 1er allumage depuis le site des Mureaux (Île-de-France), mercredi 25 octobre. Ce modèle d’entraînement, d’une hauteur d’environ 2 m pour 100 kg, permettra de développer le système d’atterrissage contrôlé. « Le développement de l’algorithme de pilotage automatique représente un vrai défi. Celui-ci doit, par exemple, s’adapter à des turbulences d’intensités variables et à des charges utiles de masses différentes », explique Joost van Tooren, responsable du programme Susie. L’apprentissage devrait durer jusqu’au 2ème trimestre 2025 et devrait être suivi par la mise en service du modèle intermédiaire de Susie. Compatible avec le prochain lanceur Ariane 64 (la version d’Ariane 6 avec 4 propulseurs) pour des missions de fret ou de vol habité, Susie sera décliné en 2 modèles : un intermédiaire et un grand modèle, qui pourront charger, respectivement, une charge utile maximale de 3 tonnes pour une soute de 10 m³ et de 7 tonnes pour une soute de 40 m³. Tous deux pourront accueillir également jusqu’à 5 astronautes.