Airbus annonce avoir remporté un contrat de 160 M€ pour le satellite FORUM (Far-infrared Outgoing Radiation Understanding and Monitoring) de l’Agence Spatiale Européenne (ESA), destiné à mesurer la chaleur émise par la Terre dans l’espace. FORUM sera le premier satellite à observer la Terre dans la partie infrarouge lointaine du spectre, fournissant « des mesures uniques de l’énergie sortante de la Terre pour aider à améliorer la compréhension du système climatique », précise Airbus. Les mesures effectuées par le spectromètre de FORUM permettront aux scientifiques de compiler une vue à haute résolution de l’effet de serre de la Terre et des propriétés des nuages de glace et de la vapeur d’eau dans l’atmosphère. Airbus est le maître d’œuvre de la mission et OHB fournit l’instrument. Le satellite FORUM, d’un poids de 883 kg, sera placé sur une orbite polaire à une altitude de 830 km et son lancement est prévu sur un lanceur Vega-C depuis Kourou, en Guyane, en 2027. Jean-Marc Nasr, responsable d’Airbus Space Systems, a déclaré : « Cette mission critique d’observation de la Terre, qui vise à mesurer pour la première fois le rayonnement infrarouge de la Terre, fournira aux scientifiques et aux climatologues les données dont ils ont besoin pour améliorer leurs prévisions du réchauffement climatique. Elle s’appuie sur l’héritage d’Airbus en matière de conception et de fabrication de petites missions d’observation de la Terre rentables, notamment Sentinel-5P, et constitue la sixième mission Earth Explorer amorcée par Airbus pour l’Agence spatiale européenne ». Airbus à Stevenage (Royaume-Uni) dirigera le développement du satellite, Airbus en Allemagne étant responsable de la chaîne de détection des signaux de l’instrument, et Airbus en France assurant le support des produits de la plateforme.