Entrée en service en 2000, la Station spatiale internationale (ISS) sera désorbitée par la NASA, son principal financeur, dès 2031. 4 agences privées américaines ambitionnent de lui succéder, afin de permettre à la NASA de conserver des astronautes en orbite de façon permanente : la startup Axiom ; Starlab, un programme rassemblant les américains Voyager, Northrop Grumman, Palantir et l’européen Airbus* ; la startup californienne Vast ; et Orbital Reef, projet porté par Blue Origin. La société franco-allemande The Exploration Company**, qui développe un module de fret, Nyx, destiné à desservir l’ISS puis les stations rivées, indique avoir déjà signé 5 contrats, pour desservir celles de Vast, Axiom Space et Starlab. « Ces acteurs ont besoin de solutions de transport fiables, et ne veulent pas dépendre d’une seule société comme SpaceX. C’est un marché énorme qui s’ouvre pour nous », explique Hélène Huby, fondatrice de The Exploration Company.